《人世間》改編自梁曉聲的同名小說，以居住在北方某省會城市的一戶周姓人家三代人的視角，描繪了十幾位平民子弟在近50年時間內所經曆的跌宕起伏的人生，全麵展示了改革開放以來中國所經曆的翻天覆地的社會巨變，歌頌了中國人民拚搏向上、艱苦奮鬥的偉大曆程，以及勤勞正直、自尊自強的美好內心。以下是1至58集分集劇情介紹：
第1集：1969年春節節後，江遼省吉春市光字片區住著的周姓一家人，工人父親周誌剛即將離家奔赴西南大三線，周家長子周秉義響應國家號召前往江遼省建設兵團，按照每家隻留一個孩子的政策，周家女兒周蓉和小弟周秉昆也必須再走一個。就在周母李素華苦苦權衡兒子、女兒誰走誰留之時，周蓉突然留下一封信後不辭而別。原來她為了追隨自己一直仰慕的、比她年長十幾歲的詩人馮化成去了貴州的農村，周蓉的“叛逆之舉”令周母心痛又憤怒。周秉昆隻能在家與母親相依為命，當了一名木材廠的工人。周秉昆近來受誌強之死的影響，老做惡夢，要不就在上班的時候，老是把別人錯看成誌強，為此沒少跟人打架。他想起誌強跟他搭夥的時候，用鐵釘插在木材上，致使開木的機器受損，大家都能歇一歇的事，就老覺著操作機器的正是馮誌強，一激靈把電閘給拉了，又惹得大家怨聲載道。周秉昆精神上受到折磨，在廠裏跟同事們處得不好，惹得他想早點下班，去向廠長申請。廠長不允，讓周秉昆再過兩個鍾頭再下班，還問起周秉昆近來的不對勁，激起周秉昆的氣性，幹脆撂下狠話，表示不幹。周秉昆失業了，但他不想母親李素華擔心，仍舊每天準時出門，隻不過不再去上班，瞎溜達打發時間。
第2集：周秉昆托喬春燕給他問工作，由於心急就跑到足浴店門口等消息，沒想到正巧碰上馬守常在裏邊摔倒。周秉昆脫下自己的衣服裹住馬守常，又熱心幫忙，把馬守常送進醫院。由於喬春燕掌握了足浴店半數以上的客人，主任必須得賣喬春燕麵子，同意讓周秉昆上班。周秉昆知道蔡曉光那裏有希望後，打著周蓉的名義見到蔡曉光。蔡曉光知道周秉昆定然有事，讓他直說。周秉昆直言想到蔡曉光的廠裏上班，但廠裏都得有備案，有技術才能來，蔡曉光也沒法安排。蔡曉光建議周秉昆去醬油廠，一是因為周秉昆符合條件，二是醬油廠的效益挺好的，沒少發福利。周秉昆對於沒能進入蔡曉光所在的廠有些失落，但他很快接受蔡曉光的說法，認為作為工人的兒子，確實是實惠比麵子重要。醬油廠的廠長是蔡曉光的哥們，蔡曉光決定把周秉昆安排進味精車間，不僅活輕，更重要的是幹淨。
第3集：蔡曉光原本要安排周秉昆進味精車間，可車間裏的人早已超編，目前僅有出渣車間需要人。曲秀貞作為醬油廠的黨支部書記，已經看過周秉昆的檔案，得知他此前在木材廠上班，又正年輕，定有一把子力氣，主張把周秉昆安排在出渣車間。蔡曉光雖然在醬油廠廠長那兒有麵子，可曲秀貞也大有來頭，廠長不敢違抗她的意思，於是周秉昆進了出渣車間。出渣車間的生產條件太差，周秉昆下了班後去找蔡曉光，但蔡曉光也沒辦法，讓他先幹著，到時再想辦法。心情不太好的周秉昆剛回到光字片，喬春燕鬧著要讓他捎自己回去，還說李素華已經主動認了她當幹閨女。周秉昆見周圍人指指點點地議論自己，不願意拉喬春燕。喬春燕裝作不纏著周秉昆，卻在周秉昆騎上車子後，從後麵跳上自行車後架，摟著周秉昆。水哥本來要找周秉昆，看到喬春燕老和周秉昆在一塊，決定改日再來找。
第4集：這天，喬春燕再次在半道上要攔周秉昆，周秉昆看見她，趕緊調頭走了，氣得喬春燕直跺腳。周秉昆一路七拐八拐的，就讓蹲守他的水哥和賓子把他給攔下。周秉昆見自己擰不過兩人，乖乖跟著走了。一處廢棄的車間內，水哥和賓子告訴周秉昆，誌強之所以成為殺人犯，都是為了水哥出頭，強子臨死前告訴水哥，他的媳婦有孕。強子一死，單位立刻把房子收回去，強子媳婦隻好回娘家，但娘家日子也難，水哥讓周秉昆這個根正苗紅的紅五類青年，幫忙每月給強子媳婦送三十塊錢生活費，另給周秉昆五塊錢做勞務費。周秉昆沉默了，他知道強子死了，媳婦家裏四口人，沒有工作，根本沒有活路，一句話不說，接過水哥遞來的信封走了。
第5集：大三線建設遇到問題，周誌剛本來已經要收拾東西回家過年，可出問題的地兒，是他一眼看出問題所在，並主張徹底解決，線上把他給留下，所以今年又是周誌剛回不了家的一年。喬春燕鬧著要周秉昆送她回家，周秉昆看見她，就躲。喬春燕直接從後麵跳上自行車後架，摟著周秉昆。半道上，周秉昆遇上水哥和賓子，兩人把周秉昆帶到一個廢棄車間，告知他強子臨死前曾托自己照顧懷孕的媳婦，希望周秉昆能幫忙每月給強子媳婦送30塊錢生活費，另外給他5塊錢做勞務費。周秉昆一口答應。周秉昆下班回家，發現周母正在糊火柴盒補貼家用，心疼不已。
第6集：周秉昆在蔡曉光的幫助下進入醬油廠工作，周秉昆對於沒能進入味精車間有些失落，曲秀貞安慰他出渣車間也不錯，先幹著，有機會再調整。蔡曉光即將離開吉春去北京，周秉昆托他給周蓉帶些東北特產。周秉義在兵團表現出色，升任為連隊指導員。郝冬梅父母平反，她給周秉義織了條圍巾寄去，卻被退回。郝冬梅來兵團找周秉義，兩人在白樺林互訴衷腸，感情升溫。周秉昆下班回家，發現母親李素華生病，趕緊請來醫生。
第7集：經過治療，李素華的病情好轉。周秉昆下班回家，發現家裏多了一位不速之客，是喬春燕的媽媽。她替女兒來向周母提親，周母一時不知如何是好。周秉昆把喬春燕約到外麵，明確表示兩人不合適。喬春燕傷心離去。周秉昆托蔡曉光給周蓉帶去口信，希望她能回家看看母親。周蓉回信表示，自己現在很好，讓家人不要擔心。
第8集：周秉昆到醬油廠上班，被分配到出渣車間，曲秀貞給他分配了師傅，是廠裏的老工人塗誌強。塗誌強是周秉昆在木材廠時的工友，兩人關係不錯。周秉昆得知塗誌強因殺人被判刑，十分震驚。郝冬梅來兵團看望周秉義，兩人在白樺林約會，被團裏領導發現，受到批評。
第9集：郝冬梅父母來到兵團看望女兒，周秉義得知郝冬梅父親曾是自己的救命恩人，激動不已。郝冬梅父母對周秉義印象不錯，同意兩人繼續交往。周秉昆得知大哥周秉義要和郝冬梅結婚，十分高興。周秉義回家探親，一家人團聚。周秉昆把大哥結婚的消息告訴母親，李素華十分欣慰。
第10集：周秉義結婚，周秉昆請假回家參加婚禮。婚禮上，周秉昆認識了郝冬梅的父母，雙方相處融洽。婚禮結束後，周秉昆返回醬油廠上班。塗誌強在車間工作時突發疾病，被送到醫院搶救。周秉昆得知塗誌強病情嚴重，十分難過。
第11集：塗誌強因搶救無效死亡，周秉昆受到很大打擊。曲秀貞安慰周秉昆，並給他換了新的師傅。周秉昆逐漸走出陰影，開始投入工作。郝冬梅來兵團看望周秉義，兩人感情更加深厚。周秉昆在醬油廠表現出色，得到師傅的認可。
第12集：周秉昆和工友們一起參加技術比武，他憑借出色的表現獲得第一名。廠領導對他讚賞有加，決定把他調到味精車間工作。周秉昆十分高興，把好消息告訴家人。周秉義在兵團的工作也取得很大進展，得到領導的表揚。
第13集：周秉昆調到味精車間工作，新同事對他十分友好。他逐漸適應了新環境，工作更加得心應手。郝冬梅父母來到兵團看望女兒和周秉義，四人一起拍照留念。周秉義得知郝冬梅即將大學畢業，開始考慮兩人的未來。
第14集：郝冬梅大學畢業，分配到一家醫院工作。周秉義也調回吉春工作，兩人終於結束異地戀。周秉昆得知大哥調回吉春，十分高興。他請假回家，一家人團聚
